Der ThEx AWARD ist der zentrale Gründungspreis des Freistaats Thüringen. Bis zum 9. September 2026 werden wieder die besten Thüringer Gründungsideen, Wachstumsgeschichten und Nachfolgeprojekte des Jahres gesucht. In den vier Kategorien „Gründen“, „Durchstarten“, „Nachfolgen“ und „Impulsgeberin“ können Bewerberinnen und Bewerber um den Preis zeigen, mit welchen neuen Geschäftsideen, Strategien und Gründungsprojekten sie die wirtschaftliche Zukunft des Landes gestalten wollen. Das Ministerium für Wirtschaft, Landwirtschaft und Ländlichen Raum (TMWLLR) stellt insgesamt 71.000 Euro an Preisgeldern zur Verfügung. Ausgerichtet wird der ThEx AWARD vom ThEx Management des Thüringer Zentrums für Existenzgründungen und Unternehmertum (ThEx), das bei der Thüringer Aufbaubank angesiedelt ist.
„Der ThEx AWARD bietet Gründerinnen, Gründern und Unternehmensnachfolgern die einmalige Chance, ihre Ideen und Projekte einem unabhängigen Realitätscheck zu unterziehen“, sagte Wirtschaftsministerin Colette Boos-John anlässlich des Bewerbungsstarts. „Das Feedback aus dem Bewerbungsprozess gibt wichtige Impulse für die weitere Entwicklung. Die besten Ideen und Erfolgsgeschichten machen wir mit dem Preis sichtbar und würdigen sie öffentlich.“
Ab sofort und noch bis zum 9. September 2026 sind Bewerbungen in den Kategorien „Gründen“, „Durchstarten“ und „Nachfolgen“ möglich. Aus allen eingesandten Bewerbungen wird zudem eine Gründerin oder eine Unternehmerin, die mit ihrem Unternehmungsgeist ganz besondere Akzente in Thüringen setzt, als „Impulsgeberin“ ausgezeichnet.
Der offizielle Startschuss für die Bewerbungsphase fiel am Dienstag, dem 2. Juni 2026, im Rahmen des ersten ThEx AWARD-Alumni-Treffens in Erfurt. Zusammengekommen waren an diesem Abend Preisträgerinnen und Preisträger aus den zurückliegenden mehr als 15 Jahren, um die Zeit der Unternehmensentwicklung Revue passieren zu lassen, sich zu vernetzen und gemeinsame Impulse für die Zukunft zu setzen.
„Der Gewinn des ThEx AWARDs hat vor allem mein Selbstwertgefühl als Unternehmerin gestärkt. Es tut gut, wenn man von einer fachkundigen Jury bestätigt bekommt: 'Es ist gut, was du da machst, mach das weiter'“, sagte Anika Luthardt, Impulsgeberin 2022, im Rahmen der Podiumsdiskussion. Neben den Gewinnerinnen und Gewinnern waren auch zahlreiche Akteure aus dem Gründungs- und Unternehmensökosystem anwesend, die den ThEx AWARD bereits seit vielen Jahren begleiten und gemeinsam in Thüringen ein starkes Netzwerk für alle jene bilden, die durch eine Selbstständigkeit Verantwortung übernehmen möchten.
Um die Gründerinnen, Gründer und Unternehmen bestmöglich in ihrer Entfaltung und Entwicklung zu unterstützen, bietet der Thüringer Gründungspreis neben den Preisgeldern auch die Chance, das vielfältige Beratungs- und Vernetzungsangebot des ThEx zu nutzen. Zudem steht den Bewerberinnen und Bewerbern vorab ein professionelles Pitch-Training zur optimalen Vorbereitung auf die Präsentation vor der Jury zur Verfügung.
„Die Qualität der Arbeit der Jury spiegelt sich auch darin wider, dass nach aktueller Erhebung rund 85 Prozent der ThEx-AWARD-Gewinner aus den zurückliegenden mehr als 15 Jahren mit ihren Unternehmen noch heute erfolgreich am Markt agieren. Nimmt man in den Blick, dass insgesamt rund 1.500 Bewerbungen für den Thüringer Gründungspreis eingegangen sind, lässt sich erahnen, dass diese erfolgreiche Preisausschreibung das Gründungsgeschehen im Freistaat maßgeblich beflügelt“, berichtet Matthias Wierlacher, Vorstandsvorsitzender der Thüringer Aufbaubank.
Der ThEx AWARD wird in vier Kategorien vergeben:
Kategorie 1: GRÜNDEN für Gründungsinteressierte mit einer besonderen Geschäftsidee sowie für Gründerinnen und Gründer, die seit einem Jahr mit ihrem Unternehmen am Markt sind.
Kategorie 2: DURCHSTARTEN für erfolgreiche Jungunternehmen, die sich wirtschaftlich gut entwickelt haben und mutige Wege in der Unternehmensentwicklung gegangen sind.
Kategorie 3: NACHFOLGEN für Unternehmerinnen und Unternehmer, die erfolgreich ein bestehendes Unternehmen im Rahmen einer Unternehmensnachfolge übernommen haben.
Zudem wird in einer vierten Kategorie eine Gründerin oder eine Unternehmerin als IMPULSGEBERIN gewürdigt.
Bewerbungsschluss ist der 9. September 2026. Die Bewerbung erfolgt online unter: www.thex-award.de.
Die offizielle Preisverleihung mit Verkündung der Gewinnerinnen und Gewinner findet am 17. November 2026 in Erfurt statt.
Der „ThEx AWARD – Der Thüringer Gründungspreis“ wird innerhalb des ThEx-Verbunds der insgesamt 17 Projektpartner umgesetzt. Die Aktivitäten des ThEx sind darauf ausgerichtet, Existenzgründerinnen und Existenzgründer sowie Unternehmen in ganz Thüringen zu unterstützen. Das ThEx wird durch das Thüringer Ministerium für Wirtschaft, Landwirtschaft und Ländlichen Raum (TMWLLR) aus Mitteln des Europäischen Sozialfonds Plus (ESF+) und des Freistaates Thüringen gefördert.
